O que faz uma laranjeira, além de produzir laranjas?

Pedro Matias, doutorando da Universidade do Algarve e investigador do MED/CHANGE e do CIMA

Pedro Matias, durante o Seminário: “As alterações climáticas e a citricultura”, decorrido a meados de fevereiro em Silves, fez uma abordagem minuciosa sobre o tema: “O que faz uma laranjeira, além de produzir laranjas?”, apresentação que assistimos e a partir da qual preparámos o seguinte resumo: No plano económico, a comercialização das laranjas gera rendimento para agricultores e estimula setores como o trans porte, a logística e a distribuição. O turismo rural e a produção de derivados, como sumos e doces, são outras vertentes exploradas. Além disso, a cultura da laranja contribui para a segurança alimentar, promovendo o acesso a nutrientes essenciais, como a vitamina C.

No âmbito ambiental, a laranjeira auxilia na regula ção climática, sequestrando carbono e removendo poluentes atmosféricos.

Também protege o solo contra a erosão, melhora a retenção de água da chuva e fomenta a biodiversidade. No campo social e cultural, a laranjeira tem impacto na fixação da população em zonas rurais, criando emprego e garantindo estabilidade económica. Além disso, a cultura da laranja está enraizada na gastronomia e na identidade de diversas regiões. Num contexto de mudanças climáticas e crescimento populacional, Pedro Matias destaca a importância de valorizar estes serviços ecos sistémicos, garantindo uma produção sustentável e resiliente.

Muito além da produção de frutos, a laranjeira desempenha um papel fundamental nos ciclos ecológicos.

Através da fotossíntese, capta carbono da atmosfera e o transforma em energia, armazenando-o na biomassa vegetal, composta por tronco, ramos, folhas e frutos. A glicose gerada não só fornece energia, mas também forma moléculas essenciais, como celulose e lignina. O ciclo do carbono na laranjeira não se encerra na árvore. A matéria orgânica trans ferida para o solo, através da queda de folhas, frutos e raízes, é decomposta por microrganismos, gerando húmus e liberando CO2 para a atmosfera. Esse processo torna os pomares reservatórios de carbono, reduzindo sua presença na atmosfera e minimizando o impacto climático.

Além disso, a laranjeira melhora a qualidade do ar ao absorver poluentes como dióxido de enxofre e partículas finas.

Também influencia o microclima local, regulando a temperatura e contribuindo para a retenção de água no solo, reduzindo o escoamento superficial. Estudos mostram que um hectare de laranjeiras pode sequestrar cerca de 20 toneladas de CO2 por ano, o equivalente às emissões de cinco pessoas. Assim, a laranjeira vai muito além da produção de frutos: é uma aliada na mitigação das mudanças climáticas e na sustentabilidade ambiental.