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O s nemátodes-das-galhas radiculares (NGR) são uma ameaça às culturas hortícolas em todo o mundo. O fungo Purpureocillium lilacinum (Thom) Luangsa-ard, Houbraken, Hywel-Jones & Samson (=Paecilomyces lilacinus) reduz a infeção por NGR, pelo que a sua aplicação é vista como uma promissora alternativa aos nematodicidas de síntese química.
O setor da horticultura é de vital importância para a economia, segurança alimentar e saúde das populações. Abrange a produção de frutas, legumes, verduras, flores e plantas orna mentais, contribuindo significativamente para a diversidade e qualidade de alimentos. A horticultura assegura o forneci mento de alimentos frescos e nutritivos, que são essenciais para uma dieta equilibrada e saudável. Este setor é ainda crucial para a geração de empregos, especialmente em zonas rurais, e impulsiona a economia local e global, promovendo práticas agrícolas sustentáveis, inovação tecnológica e o uso eficiente dos recursos naturais. Segundo o Observatório de Preços para o setor Agroalimentar, a fileira dos produtos hortícolas representa um valor de produção de 1677 M €, o que equivale a 15,6% de produção agrícola nacional, numa área de 63 095 hectares (observatorioagroalimentar.gov.pt). Neste setor, destaca--se a fileira do tomate para consumo em fresco, como um dos produtos hortícolas com maior produção a nível naci nal. Segundo o relatório de estatísticas agrícolas do Instituto Nacional de Estatística (INE, 2023), a produção de tomate em estufa em 2023 foi de 128 042 toneladas, abrangendo a área de 1 285 hectares, evidenciando a elevada importância eco nómica desta cultura química.
O tomateiro
O tomateiro é uma planta herbácea, perene, mas cultivada como anual. O seu desenvolvimento vegetativo ocorre em simultâneo com o desenvolvimento reprodutivo, durante a maior parte do ciclo vegetativo. Embora não necessite de | ABR 2025 78 condições ambientais específicas para iniciar a floração, é favorecida por períodos com temperaturas diárias superiores a 10°C, uma vez que é uma cultura de estação quente e sensível a geadas. A temperatura ótima de desenvolvimento está entre os 18°C e 24°C, que favorece o amadurecimento dos frutos. No solo, o crescimento das raízes é máximo entre 15°C e 19°C (Almeida, 2014). A produção desta cultura é, no entanto, desafiante, uma vez que o combate eficaz de pragas e doenças é cada vez mais exigente e agravado pelas altera ções climáticas. Diversas pragas e doenças podem estar associadas a esta cultura, causando a redução da quantidade e da qualidade dos frutos. Entre as mais prejudiciais estão os nemátodes parasitas de plantas do género Meloidogyne (nemátodes-das-galhas-radiculares, NGR). A infeção do sistema radicular por NGR, nomeadamente pela espécie M. incognita, frequentemente associada a danos na cultura do tomateiro, pode levar a perdas de produção, em estufa, entre os 25-30% (Wallia, 2021). A extensão dos danos varia de acordo com a virulência da população de NGR e a cultivar de tomateiro (Greco & Sassaneli, 2021).
Nemátodes-das-galhas-radiculares (NGR), Meloidogyne spp.
Os NGR alimentam-se e desenvolvem-se dentro dos tecidos radiculares, prejudicando significativamente a absorção de água e nutrientes pela planta, pondo em causa o seu cresci mento e a produção. O ciclo de vida de Meloidogyne spp. contempla quatro estádios juvenis e o estádio adulto. As fêmeas colocam os ovos numa massa gelatinosa, geralmente mantida à superfície da raiz. Cada fêmea pode colocar centenas a milhares de ovos. No ovo ocorrem dois estádios, o primeiro estádio juvenil (J1) e o segundo estádio (J2). O J2 (estádio infetivo) eclode e irá penetrar na raiz da mesma planta ou de uma planta vizinha. O estilete, estrutura rígida semelhante a uma agulha hipodérmica, localizada na parte anterior do nemátode, é funda mental no processo de penetração e alimentação. Uma vez dentro da raiz, o J2 migra para a região central onde se torna sedentário e sofre várias mudas até atingir o estádio adulto. O desenvolvimento dos NGR é acompanhado pelo aumento de tamanho das células da raiz de onde se alimentam (células gigantes) e pela multiplicação das células que rodeiam o nemátode e que se traduz na formação de galhas. A espécie de NGR mais frequente e identificada em Portugal é M. incognita, mas, até ao momento e que se conheça, já foi reportada a presença das espécies M. arenaria, M. chitwoodi, M. enterolobii, M. hapla, M. hispanica, M. javanica, M. luci, M. lusitanica e M. naasi. Comumente, os sistemas radiculares de plantas infetadas por NGR apresentam típicas deformações sob a forma de galhas que podem ser visíveis a olho nu . Para além disso, podem apresentar menor cresci mento, amarelecimento das folhas e murchidão.
O processo contínuo de alimentação dos NGR afeta o sistema radicular das plantas e reduz a sua capacidade de absorver água e nutrientes, criando uma oportunidade para que outros organismos patogénicos, nomeadamente fungos do solo como Fusarium spp. e Verticillium spp. invadam as raízes, enfraquecendo ainda mais a planta (Almeida, 2014).
Estratégias para a gestão de NGR.
Convencionalmente, um dos métodos mais comuns para reduzir as populações de NGR é a fumigação do solo com nematodicidas de síntese química, mas preocupações ambientais e de saúde humana têm levado à redução do uso de produtos fitofarmacêuticos, nos últimos anos. Em causa está uma agricultura mais ‘amiga do ambiente’, com menor risco de contaminação dos solos e dos canais de água e de menor risco para o agricultor e o consumidor. Ao ser promovida a redução da utilização de produtos fitofarmacêuticos torna-se urgente encontrar produtos alternativos para a proteção das culturas, nomeadamente através da utilização de organismos vivos para diminuir a presença de nemátodes fitoparasitas. As principais vantagens dos produtos de base biológica, comparativamente à utilização de produtos de síntese química são: (a) a ausência de resíduos nocivos, e (b) a natureza ‘ecológica’. Contudo, atualmente, existem evidências científicas que indicam que estas vantagens nem sempre são alcançadas. Atual mente, alguns dos inconvenientes são: (a) elevado custo de produção, porque envolve muitas etapas como o isolamento em cultura, identificação e caracterização, desenvolvimento de uma formulação adequada, produção em massa, testes de eficácia do produto e inspeção da estabilidade de armazena mento; (b) especificidade muito elevada contra a doença e o agente patogénico alvo que pode exigir o uso de várias táticas de proteção biológica; (c) necessidade de períodos mais longos para atingir os resultados; (d) necessidade de mais do que uma aplicação do produto; e (e) eficácia variável devido às influências de vários fatores bióticos e abióticos, porque se trata da aplicação de organismos vivos (Amaro, 2003).
O fungo Purpureocillium lilacinum
Um dos agentes biológicos que foi identificado como promissor na redução das populações de NGR foi o fungo Purpu reocillium lilacinum. Este fungo ocorre naturalmente no solo e na rizosfera de muitas culturas. Vários estudos indicam que este fungo se adapta bem a variações climáticas, sendo capaz de infetar todos os estádios do ciclo de vida dos NGR, com prometendo o seu desenvolvimento (Yang et al., 2015; Isaac et al., 2021; Nagachandrabose et al., 2024; Rigobelo et al., 2024). Num estudo realizado in vitro com M. incognita, às 72 horas após exposição do nemátode a P. lilacinum, observou-se 97,6% de mortalidade de J2 e inibição da eclosão em 79,8% (Isaac et al., 2021). Em condições de estufa, a apli ação ao solo de uma nano-formulação resultou num maior desenvolvimento da cultura do tomateiro e na supressão da população de M. incognita no solo e nas raízes, associado ao aumento do parasitismo das massas de ovos (Nagachandra bose et al., 2024). No entanto, alguns estudos indicam que fatores ambientais podem influenciar negativamente o estabelecimento do fungo no solo e afetar negativamente a sua eficácia (Giné & Sorribas, 2017). O modo de ação deste fungo caracteriza-se por formar, atra vés das hifas, um apressório, estrutura achatada, formada pelo intumescimento de uma hifa que funciona como uma ventosa, auxiliando na adesão do fungo ao hospedeiro. Purpureocillium lilacinum reduz a infeção de M. incognita por vários mecanismos, incluindo a penetração direta das hifas nos ovos ou J2 e a secreção de enzimas hidrolíticas e metabolitos secundários que atuam como nematodicidas naturais, causando a mortalidade dos nemátodes (Yang et al., 2015). Simultaneamente, o fungo produz auxinas fisiologicamente ativas, como o ácido indolacético, que promovem o crescimento da planta, fazendo de P. lilacinum um promissor biofertilizante/bioestimulante e agente biológico de NGR (Rigobelo et al., 2024). Purpureocillium lilacinum tem sido amplamente utilizado comercialmente em muitos países para a gestão de NGR, nomeadamente M. incognita.
Em Portugal, encontram-se disponíveis no mercado dois produtos biológicos à base do fungo P. lila cinum. O BioAct Prime (Bayer) encontra-se registado como nematodicida, para combate a NGR e outros nemátodes fitoparasitas associadas a culturas importantes, como hortícolas, ornamentais, entre outras (www.cropscience.bayer.pt). Em contrapartida, o produto CONTRIBUTE® Prone sis (Alltech® Crop Science) está indicado como bio ertilizante (www.alltech.com).
A aplicação deste biofertilizante tem como objetivo aumentar a fertilidade do solo, pelo aumento da disponibilidade de nutrientes às plantas, e contribuir para a formação de solos supressivos, ou seja, solos que possuem a capacidade natural de reduzir a incidência ou a severidade de doenças de plantas. A proliferação de P. lilacinum irá aumentar a disponibilidade de nutrientes no solo durante a época de crescimento planta, favorecendo o seu desenvolvimento, e simultanea mente, reduz a proliferação de agentes patogénicos, nomeadamente NGR.
Considerações finais
O uso de bionematodicidas baseados no fungo P. lilacinum representa uma alternativa importante e sustentável ao uso de nematodicidas de síntese química, assumindo também propriedades biofertilizantes. No entanto, a sua utilização só tem significado como parte das medidas complementares que configuram uma estratégia moderna de proteção integrada. O desafio é compatibilizar e coordenar a utilização desta tática de proteção com outras que podem originar a redução das populações de NGR (por exemplo, rotação de culturas, pousio).
